Un día gastando en Japón: lo que cuesta de verdad, yen a yen

Cada vez que alguien se entera de que viví en Japón, la pregunta llega antes que el saludo: ¿pero eso no es carísimo?

La respuesta honesta es que depende de qué capítulo del día mires. Hay cosas que cuestan menos que en cualquier gran ciudad de España o América Latina, y otras que hacen llorar a la cartera.

Como una lista de cifras sueltas no se le queda a nadie, mejor hagamos otra cosa: acompáñame en una jornada normal en Tokio, parada por parada, gastando lo que se gasta de verdad.

Los precios son los mismos que usa el juego, datos verificados de 2025, así que tómalos como orientativos: en Japón la vida también sube, y el Big Mac ya dio el primer aviso.

Empieza el día. Trae monedas de cien.

7:40. Konbini: el desayuno de medio país

El konbini, la tienda de conveniencia abierta a todas horas, es la columna vertebral de la vida japonesa. Ahí desayuna medio país, del oficinista con prisa al turista avisado.

Un café de la máquina cuesta 120 yenes, y ojo, que no es un café triste de termo: el aparato muele el grano en el momento y el resultado le gana a muchos cafés de hotel que cuestan cinco veces más.

Por algo es el desayuno exprés de Japón entero.

¿Una botella de agua de 500 ml para el camino? Otros 120 yenes.

Aunque aquí va el primer truco de residente: el agua del grifo es potable en todo el país. La botella es casi un lujo opcional, y pagarla a diario es el gasto fantasma del turista al que nadie avisó.

8:30. Metro: 180 yenes y ni un minuto de retraso

El billete mínimo del metro de Tokio cuesta 180 yenes y cubre hasta 6 kilómetros, que en una ciudad tan densa dan para muchísimo. Con una tarjeta recargable, el mismo trayecto sale 2 yenes más barato.

Dos yenes, sí. Visto desde fuera es un descuento ridículo, pero en el fondo es muy japonés: la tarifa exacta existe, alguien la calculó y a nadie le pareció raro cobrarla.

Si vas arrastrando maleta, en casi cualquier estación hay casilleros de monedas. El pequeño cuesta unos 400 yenes y es uno de los mejores inventos del país para el viajero: guardas todo bajo llave y caminas ligero el resto del día.

Casi nadie los usa en su primer viaje. En el segundo, todo el mundo.

13:00. La comida: el Big Mac como termómetro

Los economistas llevan décadas usando el índice Big Mac para comparar el nivel de precios entre países, así que usémoslo también aquí.

En Japón, un Big Mac costaba 480 yenes en 2025, de los precios más bajos de todo el mundo desarrollado.

En 2026 subió a 500, señal de que la inflación también cruzó el Pacífico, pero sigue siendo poco dinero para lo que se paga en casi cualquier país rico.

Y la lección va mucho más allá de la hamburguesa: comer fuera en Japón cuesta menos de lo que casi todo el mundo imagina antes de ir. La comida hecha es una de las gangas nacionales.

El Big Mac es solo el termómetro, pero el principio sirve para media carta del país.

16:00. El templo: la parada que no cobra entrada

De camino, una máquina expendedora. Hay una en cada esquina, casi literal, y un refresco cuesta unos 160 yenes.

El detalle que despista la primera vez: la misma máquina sirve bebidas frías y calientes por la misma ranura, con etiqueta azul o roja según el caso. En enero, una lata caliente entre las manos funciona como calefacción portátil.

Eso no suele venir en las guías.

El templo resulta, contra todo pronóstico, la parada más barata del día: entrar al recinto de la mayoría de templos y santuarios no cuesta nada.

La costumbre manda lanzar una moneda de 5 yenes al cajón de ofrendas, porque su nombre, go-en, suena igual que la palabra para los buenos lazos del destino.

Cinco yenes por cubrirte las espaldas espirituales; difícil encontrar mejor relación calidad-precio en todo el archipiélago.

18:30. La tarde: aquí se decide si el día sale caro

El cine es la trampa del presupuesto. La tarifa general está en unos 2000 yenes, de las más caras del mundo, y a los propios japoneses les parece un exceso.

Tanto, que existe un descuento nacional los días 1 de cada mes, y esos días las salas se llenan como estadios. Si tu viaje coincide con un día 1, ya sabes qué toca.

La alternativa con mejor fama cuesta la mitad: el Museo Ghibli, cuya entrada de adulto sale por 1000 yenes. Lo difícil no es pagarla sino conseguirla, porque solo se vende con reserva anticipada y desaparece rápido.

Dentro está prohibido hacer fotos, y esa norma, que suena antipática, es justo lo que hace especial la visita: la gente mira en lugar de posar.

Queda el plan más japonés de todos: el karaoke. Olvida el escenario frente a desconocidos; allí se alquila una sala privada, por persona y por tiempo.

Una tarde entre semana, la media hora puede salir por unos 300 yenes. El canto es lo de menos en la factura: lo que engorda la cuenta es la bebida.

Nadie ha salido nunca de un karaoke pagando solo el karaoke.

21:30. La noche: cerveza de parque, baño de barrio y cama en cápsula

Una lata de cerveza en el konbini ronda los 220 yenes. Y aquí, el dato que descoloca a los recién llegados: comprarla y bebérsela en el parque es legal en casi todo el país.

Sin esconder la lata, sin mirar por encima del hombro. En primavera, bajo los cerezos en flor, es casi deporte nacional.

Antes de dormir, la experiencia que recomiendo por encima de la mitad de los museos: el sentō, el baño público de barrio.

En Tokio la entrada de adulto cuesta 550 yenes, y ese precio no lo decide el dueño: lo fija el gobierno metropolitano, así que es idéntico en el sentō más humilde y en el más fotogénico de la capital.

Hay algo de justicia poética en eso.

¿Se escapó el último tren? La bajada de bandera del taxi en Tokio son 500 yenes.

Antes de subir, el aviso que repito a todo el que viaja conmigo: las puertas traseras se abren y se cierran solas.

No las toques, que el mecanismo lo maneja el conductor y forcejear con la puerta es la firma del novato.

Para terminar, la cama. Un hotel cápsula cuesta unos 3500 yenes la noche: cabina con futón y baños compartidos.

El invento salió de Osaka en 1979 y sobrevive porque funciona. Se duerme mejor de lo que parece desde fuera, siempre que el vecino no ronque.

La cuenta del día (y el billete que la rompe)

Suma la jornada completa: café, agua, dos viajes de metro, casillero, refresco, Big Mac, cine, media hora de karaoke, cerveza, sentō, taxi y cápsula.

Ronda los 8700 yenes, orientativos como todo lo anterior. Un día entero en una de las ciudades más grandes del planeta, con película y cama incluidas.

No está nada mal.

¿Dónde se rompe entonces el presupuesto japonés? En las distancias. El shinkansen de Tokio a Osaka con asiento reservado cuesta 14 720 yenes, más que todo el día anterior junto.

A cambio:

• 515 kilómetros en unas 2 horas y cuarto.
• Sin aeropuertos ni colas de seguridad.
• Un tren saliendo cada pocos minutos.

Es caro. Mal negocio, no.

Un último bloque antes de las dudas: los apuntes nuevos. El banco de precios del reto ha crecido, y estas dos tablas recogen los datos que faltaban, para que ninguna pregunta se quede sin respuesta.

Misma regla que todo lo anterior: cifras orientativas de 2025, cada una con su fuente.

Apuntes nuevos: del gyūdon al Japan Rail Pass

Apuntes de comida: de las gyozas a la ternera de Kobe

Dudas de última hora

Y si después de tanto yen quieres cambiar de tema, mañana pásate por el reto diario, que nunca repite tema. El reto de geografía de Japón ayuda a planear la ruta, y el clásico sirve para presumir de cultura general japonesa.