Vocabulario del Noken 4: el salto del japonés de supervivencia a la vida real

Hay un momento en que el japonés deja de ser frases de manual y empieza a parecerse a una lengua de verdad. En el JLPT, ese momento se llama N4.

El salto: de sobrevivir a contar tu vida

El vocabulario del N5 es de supervivencia: números, días de la semana, comida, direcciones. Sirve para pedir y señalar. El del N4 sirve para otra cosa: hablar de planes y motivos, de cómo te sientes.

Se nota en las palabras mismas. En el banco de este reto conviven 予定 (yotei, plan), 理由 (riyuu, razón), 約束 (yakusoku, promesa) o 気持ち (kimochi, sentimiento). Ya no nombras objetos: justificas decisiones.

¿Cuánto hay que saber? Los preparadores estiman unas 1.500 palabras y unos 300 kanji (las horquillas habituales van de 250 a 320). Desde la revisión de 2010 no existe lista oficial publicada, así que toda cifra es orientativa.

Y una novedad reciente: desde el examen de diciembre de 2025, aprobar el N4 figura en el informe de resultados como nivel A2 del marco europeo.

Cómo es la parte de vocabulario del examen

Desde la revisión de diciembre de 2020, el examen dura 115 minutos en tres bloques: vocabulario (25 minutos), gramática y lectura (55) y comprensión auditiva (35).

El bloque de vocabulario se acortó en esa revisión: de 30 a 25 minutos, y de unas 35 preguntas a unas 28. Menos preguntas, sí. Pero cada fallo pesa más.

Las cinco partes, una a una

• Lectura de kanji (unas 7 preguntas): te dan 電車 dentro de una frase y hay que elegir でんしゃ entre lecturas parecidas como でんき o じてんしゃ.
• Ortografía (unas 5): el camino inverso. De あたらしい a 新しい, esquivando kanji gemelos como 親しい.
• Palabras en contexto (unas 8): completar el hueco de la frase. Si la habitación está oscura, la luz se つける (enciende); あける es abrir, y ahí caen muchos.
• Paráfrasis y sinónimos (unas 4): reconocer que やさしい y かんたん significan lo mismo: fácil.
• Uso de palabras (unas 4): cuatro frases y solo una usa bien にぎやか. Una ciudad puede ser animada; un libro, no.

Fíjate en el patrón: el examen casi nunca pregunta qué significa una palabra suelta. Pregunta si sabes leerla, escribirla y colocarla donde suena natural. Son tres habilidades distintas y hay que entrenar las tres.

Para la nota, vocabulario, gramática y lectura cuentan como una sola sección de 120 puntos con un mínimo de 38. Se aprueba con 90 sobre 180, siempre que la auditiva llegue además a 19 de 60.

Las familias de palabras que delatan el nivel

Estudiar por familias funciona mejor que la lista alfabética, porque el examen ataca justo donde las palabras se parecen. Estas cuatro familias salen una y otra vez:

• Tiempo y orden: 最初 (saisho, lo primero), 最後 (saigo, lo último), 最近 (saikin, últimamente), 今度 (kondo, esta vez o la próxima). El error clásico es cruzar 最初 y 最後 bajo presión: comparten el primer kanji y suenan casi igual.
• Mundo interior: 気持ち (kimochi), 気分 (kibun, estado de ánimo), 心 (kokoro, corazón), 夢 (yume, sueño). Aquí el examen explota los matices: 気持ち y 気分 no siempre son intercambiables.
• Planes y compromisos: 予定 (yotei), 約束 (yakusoku), 理由 (riyuu). Las palabras de la vida adulta: quedar con alguien y saber explicarse.
• Entorno y abstractos: 世界 (sekai, mundo), 場所 (basho, lugar), 空気 (kuuki, aire), 音 (oto, sonido), 力 (chikara, fuerza), 答え (kotae, respuesta). Sustantivos que en el N5 no existían y en el N4 aparecen por todas partes.

¿Ves el hilo común? Casi todas llevan kanji. En el N5 podías refugiarte en el hiragana; en el N4 la palabra aparece escrita como en el examen real, y o la reconoces o no.

Repasar sin morir de listas

El error clásico es imprimir la lista entera, subrayarla y creer que eso es estudiar. Reconocer una palabra en una lista ordenada no es lo mismo que recuperarla en una frase nueva con el reloj delante.

Por eso el juego de arriba funciona como funciona. Cada partida sortea 7 rondas de un banco de 160 palabras del nivel, así que no hay dos partidas iguales: es repaso infinito sin memorizar el orden.

Las preguntas copian los formatos del examen: significado, traducción inversa y lectura (漢字→かな), con la palabra escrita tal como la verías en el papel. Practicas las mismas habilidades que puntúan.

Hay 20 segundos por pregunta, un contrarreloj suave: si te pasas, el acierto vale la mitad, pero nunca te bloquea. La presión de tiempo es la mitad de la dificultad real del JLPT; mejor conocerla desde el primer día.

Y hay premio: al aprobar con 5 aciertos de 7 se desbloquea para siempre el reto de kanji del nivel. No es casualidad: en el N4, vocabulario y kanji son la misma batalla en dos frentes.

Mi rutina recomendada:

1. Una partida al día, sin apuntes delante. Como simulacro, no como consulta.
2. Apunta las palabras que falles y búscalas abajo, en la tabla completa.
3. Cuando encadenes dos aprobados seguidos, pasa al reto de kanji y alterna ambos.

El banco reparte la dificultad casi a partes iguales (53, 53 y 54 palabras por tramo), así que las primeras partidas ya te enfrentan a palabras incómodas. Eso es intencionado.

Preguntas que me hacen siempre

Los apuntes: las 160 palabras del reto

Si una pregunta se te resiste a mitad de partida, aquí está el banco completo con lectura, romaji y traducción. Consúltalo con calma después de jugar; durante la partida, recuerda que el reloj sigue corriendo.

Básico del nivel (53 palabras)

Nivel medio (53 palabras)

Lo difícil del nivel (54 palabras)

¿Ya dominas estas palabras? El paso siguiente es el reto de kanji del Noken 4. Si el salto se te hace grande, afianza la base con el vocabulario del Noken 5. Y hay un reto diario en la home.